高血压患者吃叶酸的主要作用,是降低血液中同型半胱氨酸的含量。血液中的同型半胱氨酸对机体有害,尤其是对血管系统有损伤作用,可能损伤血管内皮。同型半胱氨酸和高血压、高血脂、高血糖等协同作用,会损害血管导致动脉硬化。因此同型半胱氨酸血症,亦是心脑血管疾病的危险因素之一,尤其是当高血压合并同型半胱氨酸水平升高时,患者容易发生脑血管病,包括短暂性脑缺血发作、脑梗塞等。
因此有必要对同型半胱氨酸的水平升高进行干预,应将同型半胱氨酸的水平,控制在<10μmol/L。通常干预的手段,是每日补充叶酸。若单纯补充叶酸,出现同型半胱氨酸的水平不能下降或是下降不理想的情况,应适当补充维生素B6和维生素B12,因为此类B族的维生素,参与同型半胱氨酸水平的调节过程。
叶酸可用于治疗由叶酸缺乏症引起的贫血,也是孕妇的营养补充品。在新生儿的神经管缺损病例中,有超过一半认为是因为怀孕初期叶酸不足所造成。有超过50个国家利用加入叶酸的营养强化食品来减少神经管缺损的比例。长期补充叶酸和中风及心血管疾病风险的小幅下降有关。叶酸可以口服,也可以用注射的方式补充。
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